Bei Schwämmen handelt es sich um Organismen mit einer festsitzenden Lebensweise. Um sich gegen Feinde und Epibionten, wie z.B. Bakterien und Algen zu schützen, müssen sie spezielle Abwehrmechanismen entwickeln. Schwämme produzieren für diesen Zweck Sekundärstoffe, die z.B. durch ihre antibakteriellen Aktivitäten einen Bewuchs verhindern.

Es wurden bis heute viele verschiedene Inhaltsstoffe aus den Schwämmen extrahiert und isoliert. Durch die große Bandbreite an bioaktiven Wirksubstanzen werden viele Stoffe seit den letzten Jahren in der klinischen Forschung erprobt und eingesetzt. Zu den Stoffen, die sich schon in einer fortgeschrittenen klinischen Testphase befinden, gehören z.B. Halichondrin B (cytotoxisch), Manolid (antibakteriell), Avarol (virostatisch und anti-HIV) und viele andere Substanzen.

Damit stellt der Schwamm unter den wirbellosen die größte Quelle an vielversprechenden Inhaltsstoffen dar. Ziel dieses Projektes ist es, bioaktive Substanzen aus dem Brotkrumenschwamm Halichondria panicea zu isolieren.

Bisher wurden weit über hundert Extrakte aus dem Schwammgebewebe extrahiert. Anhand verschiedener Methoden und Lösungsmittel konnten Fraktionen mit toxischer und antibakterieller Wirkung hergestellt werden.

Die Extrakte werden auf gram-positive, gram-negative und multiresistente Bakterienstämme, auf Pilze, Tumorzellen und auf Artemia salina getestet. Die positiv getesteten Fraktionen werden nun durch verschiedene chromatographische Methoden aufgereinigt und die Wirkstoffe isoliert.

Es werden neben den Freilandproben hauptsächlich Proben aus der Hälterung untersucht. Ziel ist es, durch Änderung der einzelnen Parameter das Wachstum der Schwämme zu optimieren und die Produktion der bioaktiven Substanzen zu erhöhen.